Op de blockchain je geld verdienen? In 2021 was het voor een grote groep spelers zeer normaal om online bepaalde tegenstanders te verslaan en daarvoor beloond te worden. Met name in ontwikkelingslanden werd P2E een manier om inkomen te genereren.
In sommige gevallen konden spelers zelfs honderden dollars per maand verdienen, een serieus bedrag voor mensen in lage-inkomenslanden. Investeerders en gaming gildes doken massaal in het gat: ze kochten digitale assets op, stelden die beschikbaar aan zogeheten ‘scholars’ (spelers zonder startkapitaal) en deelden de opbrengst. En nu? Nu zijn de Play To Earn games terug.
De Filipijnen: van kantoor naar Axie Infinity
Op de Filipijnen ontstond een ware revolutie. Mensen stopten massaal met hun baan om fulltime P2E spelers te worden. Tijdens de coronacrisis verdween veel regulier werk, terwijl Axie Infinity toegang gaf tot een alternatief verdienmodel vanuit huis. Families, dorpen en zelfs ouderen stortten zich op het spel om inkomen te genereren. Op het hoogtepunt konden spelers tot wel $ 800 per maand verdienen. Ruim boven het gemiddelde salaris in het land.
Deze vooruitgang toonde zowel de kracht als de kwetsbaarheid van P2E aan: het stelde mensen in staat om hun inkomen te beheersen, maar was sterk afhankelijk van de voortdurende toestroom van nieuwe spelers en een toenemende waarde van de tokens.
In Nederland: nichemarkt zonder doorbraak
In Nederland sloeg de P2E hype nooit echt aan. De gemiddelde Nederlander heeft weinig economische noodzaak om in P2E te stappen en het verdienmodel trok vooral crypto-enthousiastelingen aan. De complexiteit van wallets, NFT’s en crypto exchanges maakt het minder toegankelijk voor de doorsnee gamer.
Bovendien is de Nederlandse iGaming wetgeving streng: de combinatie van geld verdienen en een gokspel valt al snel in een juridisch grijs gebied. De bekendheid met P2E is dan ook gering en vooralsnog beperkt tot een kleine niche.
Voorbeelden: van Axie tot Star Atlas
- Axie Infinity (Ethereum): spelers vechten met NFT-wezens en verdienen Smooth Love Potion (SLP) tokens. Een gesloten economische kringloop waarbij nieuwe spelers tokens kopen, die oudere spelers vervolgens verdienen en verkopen.
- The Sandbox (Ethereum): een virtuele wereld waarin spelers land kunnen kopen (als NFT), content kunnen bouwen en $SAND verdienen door creatie en verkoop.
- Star Atlas (Solana): een nog in ontwikkeling zijnde space metaverse met een complexe economie, gebaseerd op ATLAS (in-game token) en POLIS (governance token). Hier worden P2E en DeFi samengevoegd.
De realiteit: instorting en reset
Na het hoogtepunt van 2021 stortten de meeste P2E economieën in. Spelers verlieten massaal de games en kozen voor het Vave Casino, waar gokkasten en live casinospellen meer opleverden. De fragiele balans tussen instroom en uitbetaling bleek beter te werken in het online casino.
Veel P2E games bleken economisch niet duurzaam en functioneerden enkel zolang nieuwe spelers instapten. Toch is er ook een nieuwe trend zichtbaar: ontwikkelaars zetten nu in op ‘play-and-earn’ in plaats van ‘play-to-earn’.
Games moeten eerst leuk zijn, en dán pas een verdiencomponent bevatten. De hype is voorbij, maar het idee van digitale eigendom en beloningen blijft bestaan. De Web3 technologie maakt nieuwe modellen mogelijk waarbij spelers meer zeggenschap en bezit hebben over hun in-game prestaties.
De toekomst: Web3 als fundament
Blockchaintechnologie blijft relevant. Web3 maakt het mogelijk dat spelers:
- Eigenaarschap hebben over hun digitale items (NFT’s)
- Transacties veilig en transparant verlopen via smart contracts
- Inspraak hebben via governance tokens (zoals POLIS in Star Atlas)
- Game-assets gebruiken in bredere ecosystemen (metaverse, DeFi, enz.)
Voor de iGaming biedt dit kansen: tokens kunnen bijvoorbeeld als beloningssysteem dienen, loyalty programma’s kunnen op NFT’s draaien en spelers kunnen beloningen verzilveren op externe marktplaatsen.
Conclusie: wat leert de iGaming sector hiervan?
Play-to-earn-games waren deels een bubbel, maar lieten ook zien dat spelers bereid zijn waardevolle tijd in een game te steken als ze er ook waarde voor terugkrijgen.
